Самое старое дерево на земле

Николай СИМОНЕНКО
На западе Америки, в горах УайтМаунтинс, на высоте 3000 метров над уровнем моря, растет дерево, считающееся самым старым на земле — это сосна долговечная, которую называют Мафусаилом, а также — старцем. Мафусаилу более 4700 лет, это самое старое дерево в древней сосновой роще, известной как Мафусаилова роща. Мафусаил или Мафусал, дедушка Ноя, прожил 969 лет — дольше, чем какойлибо другой человек, упомянутый в Библии.

Эти деревья переносят суровые природные условия. В той местности среднее количество осадков менее 30 сантиметров в год, большая часть их выпадает в виде снега, поэтому здесь влаги очень мало. В почве преобладает доломит — вид известняка, в котором содержится очень мало питательных веществ. Кроме того, здесь бывают резкие перепады температур и дуют сильные ветры. Однако такие суровые условия способствуют долголетию этих деревьев. Климат там настолько сухой, что даже вирусы и бактерии с трудом в нем выживают. А древесина (сосны долговечной) очень плотная и смолистая, что делает ее практически недоступной для насекомых — вредителей.

Вегетационный период этих деревьев длится примерно 45 дней. Они сберегают свои ограниченные энергетические ресурсы за счет того, что растут очень медленно. В окружности они увеличиваются лишь на 25 миллиметров в одно столетие, а их иглы (листья) опадают примерно через 30 лет. Самое высокое из этих деревьев достигает 18 метров в высоту. По мнению специалистов, самые старые из этих сосен могут прожить еще 5 веков.

В последние годы люди, стремящиеся продлить человеческую жизнь, тщательно исследуют сосну долговечную, надеясь раскрыть секрет ее жизнестойкости.