Гигантские обитатели морских пучин

Николай СИМОНЕНКО
Испокон веков рассказы о морских странствиях сопровождались примерно такими легендами. Море вдруг закипело и на поверхность вод появилось чудовище. Оно схватило корабль и увлекло его за собой на дно — вместе с парусами, мачтами и командой. Но существуют ли такие чудища на самом деле?

В 2007 году вблизи Антарктиды, в море Росса, рыбакам попался исполинский антарктический кальмар. Его длина вместе с щупальцами составила 10 метров, а вес — почти 500 килограммов! По мнению ученых, эти кальмары могут достигать еще больших размеров.

У похожего морского «чудовища», гигантского кальмара, торпедообразное тело, глаза величиной с человеческую голову, клюв, способный перекусить стальной кабель, восемь «рук», вооруженных рядами присосок, и два длинных щупальца, которыми он отправляет в рот свою добычу. Он развивает скорость до 30 километров в час и способен даже выпрыгивать в воздух!

В прошлом столетии было зарегистрировано не менее 50 встреч с этими гигантами. Их никогда не изучали в естественной среде обитания.

Однако исполинские и гигантские кальмары — всего лишь пища для еще более крупного животного, кашалота, который может достигать 20 метров в длину и весить 50 тонн. Один лишь его зуб тянет почти на килограмм! Бывало, что находили мертвых кашалотов с остатками гигантских кальмаров в желудке.

Но, какими бы огромными ни казались гигантский кальмар и кашалот, голубой кит все же больше. Рекордным по величине представителем этих самых крупных млекопитающих была 33-метровая взрослая китиха, пойманная в Антарктике. Вес голубого кита может достигать 150 тонн. Один лишь его язык перевесит слона! Новорожденный китенок весит 3 тонны, а его длина 7-8 метров. В результате китобойного промысла в 1960-х годах голубых китов почти не осталось, а сегодня они занесены в список исчезающих видов.

Еще один крупный морской обитатель — гигантский осьминог, вес которого достигает до 250 килограммов. Когда-то его прозвали «морским дьяволом», поскольку считалось, что он может топить корабли. Однако в действительности этот осьминог довольно застенчив и прячется в норах и расщелинах на дне моря. У него восеь «рук» (в размахе до 10 метров) и самый большой мозг среди безпозвоночных. Эти животные очень умны и легко учатся решать сложные задачи, например, ориентироваться в лабиринтах и отвинчивать крышки банок!

Гигантский осьминог, как и гигантский кальмар, может маскироваться, меняя цвет, передвигаться, выталкивая струю воды, а в случае опасности выпускать чернильную «дымовую завесу». Осьминог даже способен на короткое время выходить на сушу в поисках пищи!

Кроме гигантских обитателей в морских пучинах живут также мелкие хищники и рыбы.

Вооруженная тремя тысячами острых зубов, белая акула считается одной из опаснейших морских хищниц. Самая крупная бывает до 7 метров в длину и весит более 3 тонн. У белой акулы поразительное обоняние: она способна учуять каплю крови в 100 литрах воды!

Самая крупная из ныне существующих видов рыб — китовая акула. В среднем ее длина составляет 7,5 метров, хотя встречаются особи в два раза больше. Пасть у некоторых китовых акул почти полтора метра в диаметре, поэтому они легко могут проглотить человека. Но в отличие от свирепых морских хищников, эта акула питается планктоном и мелкой рыбешкой. Особенности строения пищеварительной системы китовой акулы позволяет ей естественным путем избавляться от случайно проглоченных крупных предметов, которые ей трудно переварить.