Выдающиеся арабские астрономы

Николай СИМОНЕНКО
На протяжении истории небесные светила — Солнце, Луна и звезды — вызывали у человека благоговение. Изучая их движение и положение на небе, люди могли следить за течением времени, отмечая продолжительность дней, месяцев и лет.

Среди тех, кто наблюдал за небосводом, были и арабские астрономы. На Ближнем Востоке золотой век науки наступил в девятом столетии нашей эры. В то время арабские ученые достигли поразительных успехов в астрономии, чем посодействовали дальнейшему развитию этой науки.

В VII-VIII веках н.э. ислам распространился из Аравии на запад, в Северную Африку и оттуда в Испанию, а также на восток, к Афганистану. Таким образом ученые на всей этой территории стали обладателями богатого наследия греческой и персидской науки, сформировавшейся под влиянием идей древних вавилонян и египтян.

Позже, в IX веке, на арабский язык были переведены важные научные труды, в том числе работы древнегреческого астронома Птоломея. Из Индии были привезены тексты, написанные на санскрите. Эти рукописи содержали ценную информацию по математике, астрономии и другим наукам.

В исламе знание астрономии высоко ценилось. Ведь благодаря ей можно было соблюдать предписания своей религии, что молиться нужно лицом к Мекке, а с помощью астрономии можно точно указать направление на Мекку из любого географического пункта. Кроме того, астрономы определяли даты важных религиозных событий, например, начало и конец поста в месяце рамадан.

К началу IX века преподавание астрономии стало обязательным во всех научно-образовательных учреждениях Багдада. Здесь халиф аль-Мамун основал обсерваторию, а затем еще одну — близ Дамаска. В распоряжении халифа был целый штат географов и математиков, которые анализировали и сравнивали данные, полученные персидскими, индийскими и греческими астрономами, и старались понять причину имевшихся у них расхождений.

Ученые, трудившиеся в этих специальных учреждениях, достигли невиданных для своей эпохи результатов. Например, еще в 1031 году Рейхан Мухаммед ибн Ахмед аль-Бируни предположил, что планеты вращаются не по круговым, а по эллиптическим орбитам.

Распространение ислама послужило стимулом к развитию картографии и навигации. Создатели карт стремились добиться максимальной точности измерений. Так, халиф аль-Мамун, желая составить подробную карту мира и уточнить значения широт, послал в Сирийскую пустыню землемеров. Оснащенные астролябиями, измерительными рейками и шнурами, две группы землемеров разошлись в противоположных направлениях и остановились, когда высота Полярной звезды над горизонтом изменилась на один градус. Они пришли к выводу, что пройденное ими расстояние соответствовало одному градусу широты, или 1/360 окружности Земли. Теперь они могли вычислить длину земной окружности, пролегающей через полюса по меридиану. Их результат составил 37 369 километров, что весьма близко к истинному значению 40 008 километров!

Достижения астрономов средневековой эпохи поистине впечатляют. Они зарисовали созвездия и составили их каталоги, дали звездам имена, разработали более точные календари, наблюдали затмения и неустанно усовершенствовали таблицы, отражающие движение небесных тел, а это было неоценимой помощью в навигации. Арабоязычные астрономы обнаружили несоответствия в Птоломеевской модели мироздания. Разработав свои теории движения планет, они были близки к тому, чтобы понять причину этих расхождений и исправить их. Но им не удалось это сделать, поскольку они считали, что планеты вращаются вокруг Земли, а не вокруг Солнца. Тем не менее, эти ученые составили поразительно точные таблицы положений звезд, а сделанные ими открытия оказались бесценным даром для последующих поколений.